Les Nanotechnologies, ou la maîtrise de l’échelle nanométrique dans les technologies
PAR DANIEL BERNARD, PRESIDENT DU COMITE DES NANOTECHNOLOGIES DU CNISF

Il n’existe actuellement, ni langage commun qui permettrait de nommer et de décrire de manière univoque les objets et les processus du nanomonde, ni méthode spécifique pour les caractériser et en déterminer les propriétés, chacun décrivant ce nouveau monde avec ses propres mots et ses techniques, puisés dans sa culture scientifique et technique traditionnelle. De quoi parlons-nous, que comprenons-nous, lorsque le terme « nanotechnologie » est employé ? Est-ce une nouvelle technologie ? Ou bien, est-ce une nouvelle dimension apportée aux technologies traditionnelles, conduisant à des innovations de rupture ? Les bénéfices attendus des nanotechnologies, porteurs d’espoirs dans de nombreux domaines comme l’énergie, la santé et le confort de vie, l’information et la communication, la sécurité, les transports et les loisirs, vont-ils être prépondérants comparés aux risques possibles d’impact sur la santé et sur l’environnement, d’atteintes aux libertés individuelles, voire même d’éventuelles manipulations du vivant et de l’être humain à des fins non thérapeutiques ? Ces interrogations suscitent l’inquiétude des citoyens, inquiétude pouvant aller, pour certains d’entre eux, au rejet pur et simple de ce « monde que l’on ne voit pas ». Est-ce justifié ?
Les réglementations et les normes existantes sont-elles toujours applicables à ces technologies qui manipulent et contrôlent la matière à l’échelle nanométrique ? Si oui sont-elles suffisantes ? Ou bien faut-il les adapter, voire en instaurer de nouvelles ? Face à ces incertitudes, quelle réponse la Société peut-elle apporter aux attentes des acteurs économiques et des citoyens ? La maîtrise de l’échelle nanométrique dans les technologies va contribuer à apporter des réponses aux enjeux immenses, auxquelles les sociétés industrielles et post-industrielles commencent à être confrontées, que constituent le vieillissement de leur population et à son attente dans le domaine de la santé, l’évolution du climat, la pollution, la gestion des ressources alimentaires et des matières premières, l’accessibilité à l’eau potable, la maîtrise de la production et de la consommation d’énergie, un développement équitable et durable. Elle est l’opportunité pour l’industrie, française et européenne, de conserver sa place dans l’économie mondiale et de continuer à générer des richesses.